תגלית יוצאת דופן הפתיעה את המתנדבים באתר קינון מוגן בוולפליט שבקייפ קוד, מסצ'וסטס: מבין הצבים הזעירים שבקעו במקום נמצא פרט של טראפין היהלום, Diamondback terrapin, שנולד עם שני ראשים המחוברים לגוף אחד.
הצב הקטן התגלה במהלך עבודות הניטור השנתיות של מתנדבי שמורת Wellfleet Bay של ארגון Mass Audubon, העוקבים אחר קיני הצבים ומגינים על הביצים מפני טורפים. בספטמבר האחרון הוא הועבר למרכז Cape Wildlife Center בברנסטבל, שם הוא נמצא מאז תחת השגחה וטרינרית. בעת הגעתו שקל הצב 5.2 גרם בלבד, משקל הדומה לזה של מטבע אמריקני קטן.
שני הראשים הם תוצאה של תופעה התפתחותית נדירה המכונה ביספליה (Bicephaly). מדובר במצב שבו במהלך ההתפתחות העוברית לא מתרחשת הפרדה מלאה, והתוצאה היא בעל חיים בעל שני ראשים החולקים גוף אחד. מקרים כאלה מוכרים אצל זוחלים, אך הם נדירים מאוד, ובטבע הסיכויים של בעלי חיים כאלה לשרוד לאורך זמן עלולים להיות נמוכים.
למרות המראה החריג, אנשי המרכז דיווחו כי שני הראשים ערניים, והצב אוכל ומתנהג באופן שמעורר בינתיים אופטימיות זהירה. הצוות בודק באופן קבוע את משקלו, התיאבון, הגדילה והתנועה שלו, ומנסה להבין כיצד שני הראשים שולטים בגוף המשותף.
אחת השאלות הגדולות נוגעת דווקא למה שלא ניתן לראות מבחוץ. בשלב זה עדיין לא ברור כיצד מסודרים האיברים הפנימיים של הצב, אילו מערכות משותפות לשני הראשים והאם קיימות כפילויות בחלק מאיבריו. ככל שיגדל, מתכננים הווטרינרים להשתמש בבדיקות הדמיה, ובהן צילומי רנטגן ואולי גם CT, כדי לקבל תמונה ברורה יותר של האנטומיה יוצאת הדופן שלו.
עבור אנשי Cape Wildlife Center זו אינה הפעם הראשונה שהם מטפלים בבעל חיים בעל שני ראשים, אך גם עבורם מדובר באירוע נדיר. לדברי המרכז, זהו המקרה השלישי בלבד של ביספליה שבו טיפלו בחמש השנים האחרונות. כל מקרה כזה, הם מסבירים, מאפשר ללמוד עוד על האנטומיה והפיזיולוגיה של בעלי חיים שנולדו עם המום הנדיר.
הגילוי גם מדגיש את חשיבות פעולות השימור באזור. צב היהלום חי בעיקר בביצות ובאזורים של מים מליחים, שבהם נפגשים מים מתוקים ומי ים, ובמסצ'וסטס הוא מוגדר כמין מאוים. המתנדבים בקייפ קוד מאתרים מדי שנה את אתרי הקינון, מגינים על הביצים ועוקבים אחר האבקועים בדרכם אל סביבת המחיה שלהם.
בינתיים, הצב בעל שני הראשים נשאר תחת עיניהם הפקוחות של הווטרינרים. איש עדיין אינו יודע כיצד יתפתח ומה יהיו סיכויי ההישרדות שלו בטווח הארוך, אבל עבור החוקרים הוא כבר הפך למקרה נדיר שעשוי לספק הצצה יוצאת דופן אל הדרך שבה גוף אחד מסוגל להתמודד עם שני ראשים.
